Legionella pneumophila la bactérie présente dans l'eau

Temps de lecture: 4 min , Dernière mise à jour: 03/10/2023
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La légionellose est une infection respiratoire grave due à l'inhalation d'un aérosol d'eau contaminée par la bactérie Legionella. Cette pathologie survient 2 à 10 jours après l'inhalation. Pour limiter la prolifération des légionelles dans les installations à risque de dispersion d'aérosols des méthodes de prévention doivent être appliquées. La Legionella pneumophila responsable de la légionellose maladie du légionnaire se développe dans l'eau à température de 20 à 45 °C


La legionella pneumophila 

C'est le nom de la bactérie responsable de la légionellose.
Les légionelles sont des bactéries microscopiques d'une taille de 2 μ (microns) qui pénètrent les voies respiratoires dans les gouttelettes d'eau de taille inférieure à 5 μ. (douche par exemple).

Legionellose-bactéries-légionnelles.png


D'où provient le terme légionellose ?

La légionellose doit son nom à une épidémie survenue en 1976 chez 200 participants du 58è congrès de la Légion Américaine à Philadelphie, dont 30 sont décédés.

Une bactérie : la légionella pneumophila est responsable de la légionellose, dite maladie du légionnaire, qui se développe dans l'eau à moyenne température (20 à 60 °C) s'était propagée par le système de climatisation de leur hôtel. Les milieux présentant les risques de contamination les plus élevés sont, comme l'ont montré les dernières recherches, les ballons d'eau chaude sanitaire et les systèmes de climatisation. 

L'émergence récente de cette maladie s'explique par son affinité pour les systèmes modernes d'alimentation en eau comme les tours de refroidissement, les climatiseurs, les bains à jet, les bains à remous (jacuzzi), les canalisations d'eau chaude. En Europe, bien que quelques graves épidémies débouchant sur de nombreux décès lui aient donné momentanément un caractère médiatique, cette bactérie reste encore méconnue du grand public et des professionnels concernés.

La légionellose est-elle transmissible ?

De nombreux cas ne sont pas déclarés, certainement par confusion avec d'autres infections respiratoires répondant parfois à une antibiothérapie voisine. Les spécialistes que nous avons consultés confirment que l'étendue des contaminations est plus importante que ne le laissent apparaître les statistiques. Cette sous-évaluation (qui serait faite de cette maladie en France des estimations allemandes) évalue en effet à plus de 6 000 les malades atteints annuellement de légionellose grave avec 1 000 décès.

 La confirmation d'un diagnostic de légionellose par l'analyse reste une opération complexe, réalisée dans des services et laboratoires hospitaliers spécialisés. Les institutions de Santé ont limité ces foyers d'infection dans les hôpitaux et centres de balnéothérapie. La taille importante des installations de stockage d'eau chaude et les personnes hospitalisées sont, par leur santé fragilisée, un terrain favorable à ce type d'infection pulmonaire qui représente un problème non négligeable de santé publique. Les milieux hospitaliers et thermaux font l'objet de contrôles et d'interventions pour prévenir tout risque, il n'en va pas de même pour l'habitat individuel.

Bactéries identifiées de la Legionella pneumophila :

Ces bactéries existent naturellement dans les milieux humides :49 espèces et 64 sérogroupes sérologiques :

Une vingtaine d’espèces ont un caractère pathogène pour l’homme (isolées chez des malades)
Legionella pneumophila : 99% des cas de légionelloses
Legionella pneumophila sérogroupe 1: 90 % des cas

Caractéristiques des bactéries Legionella pneumophila :

  • En bâtonnet
  • Gram négatif
  • Aérobies
  • Flagellées ou non

La legionella est elle grave ?

La legionella pneumophilia peut-elle occasionner une maladie grave ?

La légionellose est une maladie extrêmement grave se caractérisant par une pneumonie aiguë imputable à un bacille Gram négatif : le legionella pneumophila. Dans la nature, les légionelles trouvent une protection vis-à-vis de conditions environnementales défavorables:
-soit en parasitant certains êtres unicellulaires eucaryotes (retrouvés dans les réseaux d'eau potable)
-soit en colonisant les biofilms des réseaux d'eau potable.
Durée d'incubation 2 à 10 jours.
Début progressif pseudo grippal : frissons, malaise, fièvre, puis élévation de la température (39 °, 40 °C), très mauvais état général.
Toux sèche, douleurs thoraciques intenses, détresse respiratoire aiguë.
Examen clinique : foyer pneumonique franc.
Symptômes digestifs, nausées, douleurs abdominales.
Syndrome encéphalitique pour 1/3 des cas.
Décès possible dans les 7 jours après déclaration de la maladie dans ses formes aiguës.

Le processus de contamination 

Legionella pneumophila.

La contamination de l'être humain s'effectue par voie aérienne, une simple inhalation (absorption par les voies respiratoires) de l'eau contenant la bactérie suffit pour provoquer l'infection pulmonaire. De très fines gouttelettes produites en aérosol par le pommeau d’une douche permettent facilement cette inhalation.

Comment se protéger ?

Légionelles et légionellose risque des ballons d'eau chaude




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