Le pouvoir calorifique (ou chaleur de combustion) est l'énergie dégagée sous forme de chaleur par la réaction de combustion par le dioxygène (c'est-à-dire la quantité de chaleur).
Un hydrocarbure comme le GPL réagit avec le dioxygène de l'air et fournit de la chaleur, du dioxyde de carbone et de l'eau.
Le pouvoir calorifique
Le pouvoir calorifique peut être exprimé en kilojoules par kilogramme (kJ/kg ou kJ·kg-1), en pouvoir calorifique volumique (kilojoules par litre, kJ/L) ou pour le gaz naturel exprimé en kilowatts-heures par normo mètre cube (kWh/Nm3).
Sur le tableau ci-dessous, le pouvoir calorifique PCS est exprimé en kilowatts-heures par unité de mesure (le PCI pouvoir calorifique Inférieur est la quantité de chaleur dégagée par la combustion complète d'une unité de combustible).
Par hypothèse, dans le PCI, l'énergie de vaporisation de l'eau dans le combustible et les produits de réaction ne sont pas récupérés.
La vapeur d'eau est supposée non condensée et la chaleur non récupérée.
Tableau comparatif des pouvoirs calorifiques des différentes énergies
| Energie | Unité | Pouvoir calorifique PCS | Emission de CO2 |
| Gaz naturel | 1m3 | 10.4 kWh | 200 g/kWh |
| Propane | 1 kg | 13.835 kWh | 230 g/kWh |
| Butane | 1 kg | 13.720 kWh | 230 g/kWh |
| Fioul domestique | 1 L | 10.4 kWh | 270 g/kWh |
| Fioul lourd | 1 L | 10.0 kWh | 280 g/kWh |
| Charbon | 1 kg | 8.9 kWh | 400 g/kWh |
| Bois | 1 kg | 5.5 kWh | 400 g/kWh |
